Operacija Barbarossa, tj. njemačka invazija SSSR-a u ljeto 1941. godine, nije rezultirala kolapsom Crvene armije i SSSR-a u nekoliko tjedana, kako su Hitler i njegov stožer ambiciozno očekivali. Stoga, početkom jeseni 1941. godine Nijemci planiraju i pokreću operaciju Tajfun – siloviti i odlučujući udarac sa ciljem zauzimanja Moskve. Inicijalni njemački napori pokazali su se izuzetno uspješnima, kada uspijevaju opkoliti i uništiti glavninu sovjetske vojske pred Moskvom. Putevi prema prijestolnici bili su potpuno nebranjeni te se činilo da je njena sudbina zapečaćena. No, zahvaljujući intervenciji generala (kasnije maršala) Georgij Žukova koji je improvizirao obranu na Možajskoj obrambenoj liniji, žestokom otporu sovjetskih vojnika unutar i izvan okruženja te jesenskim kišama i neprohodnom blatu, Nijemci su tijekom listopada zaustavljeni na 100 km od Moskve. Kada se tlo konačno zaledilo sredinom studenog, Nijemci pokreću drugu fazu operacije Tajfun sa ciljem dvokrakog opkoljavanja Moskve te do početka prosinca dospijevaju do samih moskovskih predgrađa. Unatoč dostignućima, suočeni sa iscrpljenošću, logističkim problemima, dolaskom nemilosrdne ruske zime i značajnim priljevom novih sovjetskih snaga sa Dalekog istoka, Nijemci nisu mogli napredovati dalje. Početkom prosinca, Crvena armija pokrenula je veliku protuofenzivu po širokoj fronti koja je Nijemce odbacila stotine kilometara od Moskve. Bitka za Moskvu predstavlja prvi veliki njemački poraz u Drugom svjetskom ratu koji je srušio mit o nepobjedivosti Wehrmachta, a samim time i prekretnicu u ratu.